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'ओह, मेरा भरोसा करो, वे उस दिन के बाद से सातवें आसमान पर हैं। उन्हें थैंक्स कहने के लिए डिनर देने की कोई ज़रूरत नहीं है,' अनन्या ने फ़ोन पर कहा ।

कहा।

हम अपने-अपने ऑफिस में थे। मैंने अनन्या के परिवार को डिनर लेकिन हमने तो उन्हें कंसर्ट के लिए पे भी नहीं किया। कम से कम मैं उन्हें डिनर पर तो बुला ही सकता हूं मैंने

पर निमंत्रित किया था।

'तुम पहले ही बहुत कर चुके हो,' अनन्या ने कहा। कुछ खास है मैंने कहा ।

'मेरा यकीन करो डिनर 'रियली? क्या बात है?"

'अगले शुक्रवार रेनट्री पर तुम्हें ख़ुद पता चल जाएगा। आठ बजे मिलते हैं, मैंने कहा ।

रेनट्री रेस्टॉरेंट बिन्नी रोड पर ताज कॉनेमारा होटल में है। आउटडोर रेस्टॉरेंट पेड़ों के एक शामियाने तले था। पेड़ों की

शाखाओं पर बत्तियां लगी थीं और टेबल पर मोमबतियां सजी हुई थीं। एमेथिस्ट के अलावा ऐसी जगह थी, जहां सुकून के पल बिताए जा सकते थे।

यह शहर की एक और

मैं एक आउटडोर टेबल पर अनन्या के परिवार के साथ बैठ गया। मेरी जेब गर्म थी। दिस इज स्टनिंग, ' अनन्या

ने छोटी-छोटी बत्तियों को देखते हुए पूछा। उसने सफ़ेद रंग की पोशाक पहन रखी थी, जिस पर सितारे थे। शाम के

धुंधलके में वे सितारे चमक रह थे।

"आप लोग इससे पहले यहां कभी नहीं आए?' मैंने पूछा।

"नहीं, हम यहां पहले कभी नहीं आए। है ना, डैड?"

अंकल ने सिर हिलाकर हामी भरी। वे हमारे सामने पत्तियों के एक गुच्छे को निहार रहे थे। वर्दी में सजे-धजे वेटर्स ने वेलकम डिंक के रूप में हमारे सामने ताजे पुदीने के साथ नारियल पानी पेश किया। वह हमारी टेबल पर मेनु कार्ड छोड़ गए। यह रेस्तरां चेट्टीनाड फूड के लिए जाना जाता था। फूड का यह नामकरण तमिलनाडु के दक्षिण में स्थित एक क्षेत्र के नाम पर किया गया था। चेट्टिनाड फूड अपने तीखे मसालों और जायके के साथ ही नॉन-वेज़ की

लंबी रेंज के लिए मशहूर था।

*सर, कॉकटेल के लिए मैं कोथामल्ली मेरी रिकमेंड करूंगा, वेटर ने कहा।

'कोथा - व्हॉट?" मैंने पूछा।

'सर, यह ब्लडी मेरी की तरह है टोमैटो जूस और वोदका, लेकिन चेट्टिनाड मसालों के साथ। ' मैंने अंकल की ओर देखा। अपनी धर्मपत्नी के सामने अल्कोहल के लिए हामी भरने से वे झिझक रहे थे।

'मुझे एक चाहिए.' अनन्या ने कहा।

अनन्या की मां ने उसे तीखी नज़रों से देखा। 'कम ऑन, केवल एक कॉकटेल, ' अनन्या ने कहा ।

मैंने मेनू खोला। मैं डिशेस के लंबे-लंबे नामों का उच्चारण नहीं कर पा रहा था। स्पेशल डिशेस में कुरुवपिल्लई येरा और कोझि मेलगु चेट्टिनाड शामिल थे। मैंने बाक़ी के बारे में पढ़ने की जहमत नहीं उठाई।

"इस फूड के बारे में आप अच्छी तरह जानते हैं प्लीज़ आप ही ऑर्डर कीजिए, मैंने कहा ।

अनन्या के पैरेंट्स ने अनेक बार मेनू को ऊपर से नीचे तक पड़ा। "यह तो बहुत महंगा है, ' अनन्या की मां ने कहा। * इट इज़ फ़ाइन, ' मैंने कहा। अनन्या, प्लीज़।"

अनन्या ने मेनु लिया और सभी के लिए ऑर्डर किया। ऑर्डर में कोझाकट्टाई मसाला पनियरम, अविकल, कंधारप्पम सीयम और अठिरसम शामिल था। यकीनन, मुझे कतई नहीं पता था कि ये कौन-सी डिशेस थीं और ये किस सामग्री से बनाई गई थीं। मैंने सोचा कि कम से कम उनमें से एक तो खाने लायक होगी। बेटर ने हमें यह भी सुझाव दिया कि हम इंडियाप्पम ऑर्डर करें। यह राइस नूडल्स था, जिसे किसी चिड़िया के घोंसले के आकार में बनाया जाता था।